Le premier film réalisé par Dustin Hoffman se passe dans une maison de retraites pour musiciens, qui doivent organiser un gala pour en maintenir les finances.
Le réalisateur parvient tout d'abord à faire totalement oublier ses origines outre-Atlantique, tant sa comédie est résolument britannique. Cela passera par les décors luxuriants de la campagne anglaise, qui avaient déjà fait presque tout le charme de "Tamara Drewe" de Stephen Frears il y a quelques années, l'indémodable qualité pince-sans-rire de la narration, et surtout, les dialogues, secs et percutants. On se régalera ainsi de cette ambiance so British, sauce troisième âge, qui utilise, certes sans surprise, les ficelles du genre, rendant les personnes âgées tour à tour mignonnes, choquantes, têtues et fragiles. Si tous les gags ne fonctionnent pas, loin de là, il faut admettre que beaucoup de répliques font mouche, et que le reste du temps, l'atmosphère guillerette compense les quelques erreurs d'humour.
L'histoire se concentre sur les personnages, un brin stéréotypés, du fameux quatuor, qui ont déjà chanté ensemble il y a de nombreuses années et devront se décider à se réunir à nouveau pour sauver Beecham House, malgré les vieilles rancunes. Tom Courtenay est très juste, Pauline Collins et Billy Connolly divertissent allègrement, mais il était clair dès le départ que tout reposerait sur la célèbre Maggie Smith. Dans un rôle parfois mal défini, celle-ci offre en fait une performance convenable, qui maintient le film sans le sublimer. L'ensemble se meut dans cette même direction tranquille : sans trop d'efforts, et jusqu'à une fin en queue-de-poisson qu'il ne semble pas savoir gérer, "Quartet" suit un schéma conventionnel et attendu, mais offre un divertissement sympathique.
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